一種常見的鳥。世界各地廣泛飼養(yǎng)，鳥綱，鳩鴿科，鴿屬。翅膀寬大，善于飛翔。羽色有雨點、灰、黑、絳和白多種。足短矮，嘴喙短。食谷類植物的子實。嗉囊發(fā)達，雌鴿生殖時期能分泌“鴿乳”哺育幼雛，屬晚成禽類。配偶終生基本固定，一年產(chǎn)卵5—8對。有野鴿和家鴿兩類。野鴿主要有巖棲和樹棲兩類。家鴿經(jīng)過長期培育和篩選，有食用鴿、玩賞鴿、競翔鴿、軍用鴿和實驗鴿等多種。公元前3000年，埃及王朝第五代就有養(yǎng)鴿的記載。中國養(yǎng)鴿也有悠久的歷史。據(jù)四川蘆山縣漢墓出土陶鏤房上的鴿棚推斷，最遲在公元206年民意已在養(yǎng)鴿之風。當今世界各大洲都有各自的野生鴿和家養(yǎng)鴿。人們對鴿子的分種統(tǒng)計不盡相同。據(jù)日本《動物的大世界百科》介紹，地球上的鴿子有5個種群，250種；而日本《萬有大事典》記載謂鳩鴿科的鳥類多達550種。從眾多的各具特點的野生原鴿，進化到多種多樣的家鴿，說明今天的家鴿是一種多源性的產(chǎn)物。
　　野鴿
　　未經(jīng)馴化的野生鴿子。主要分巖棲和樹棲兩類。分布于世界各地，有林鴿、巖鴿、北美旅行鴿、雪鴿、斑鳩等多種。我國也是世界上鴿子的原產(chǎn)地之一。明代張萬種《鴿經(jīng)》上說：“野鴿逐隊成群，海宇皆然”。在我國的北方和西北高原等廣大地區(qū)，不僅有棲息在巖石上的巖鴿，也有棲息在樹枝上的林鴿。長江流域一帶有一種俗稱“水咕咕”的野生林鴿。臺灣南投縣有一處當?shù)厝朔Q“野鴿谷”的地方，野鴿子成群結隊，有花斑鴿、野石鴿、尼古巴鴿和林鴿子。點斑鴿、斑尾林鴿和歐鴿等野鴿，可與家鴿雜交，育出新品種。野鴿具有多方面的適應性，充分表現(xiàn)飛翔落居本領，并憑借太陽、月亮和星辰，運用視覺、聽覺和嗅覺來辨識方向。
　　巖鴿
　　亦稱“山石鴿”。野鴿的一種。生活在海岸邊的巖崖上，于巖隙間銜枝筑巢并繁殖后代。棲息海邊，渴飲海水，以補給體內(nèi)鹽分。這種習性在今天的家鴿身上得到了衍續(xù)。體型比原鴿稍大，雄鴿體長可達35厘米。易馴養(yǎng)。羽色屬雨點，復羽的底色為深色，雜有白色斑點。產(chǎn)于歐洲南部到地中海沿岸、中近東、印度、朝鮮等地。在我國主要分布于東北全境，內(nèi)蒙古東部和中部及其他地區(qū)。英國科學家達爾文認為是家鴿的祖先，他在《物種起源》中稱：“多種多樣的家品種起源于一個共同祖先：巖鴿�！兵B類學家區(qū)別不了原鴿與巖鴿在生物學上有什么不同。原鴿英文為Rock Dove，以前都譯為巖鴿，故達爾文指的野生巖鴿很可能就是原鴿。
　　山石鴿
　　即“巖鴿”
　　原鴿
　　野鴿的一種。為家鴿的原種，體型也和家鴿大致相似。大多棲息在海邊巖石峭壁間，不擅筑巢，僅銜些枯枝敗葉作鋪墊。羽色大體為瓦灰色，翅膀上有兩條黑色橫楞，頸胸羽毛顏色較深，并有紅色和綠色金屬光亮。食谷類和蔬菜種子。亞種甚多。分布于歐洲、亞洲大陸，以及伊朗、印度等地，我國也產(chǎn)。參見“巖鴿”。
　　點斑鴿
　　野鴿的一種。產(chǎn)于非洲的西部和東北部。羽色為氧化鐵色，翅膀上雜有蒼白色三角形斑點。頸羽分叉�？膳c普通家鴿雜交，產(chǎn)生的子代野性大，不耐寒，無生育能力。
　　斑鳩
　　亦稱“勃鳩”、“鵓鴣”。野鴿的一種。亞種甚多，體型大小及羽毛色彩因種類而異。多棲于平原和山地的灌木林中，食果實及種子等。在我國分布較廣的有棕背斑鳩，亦稱“金背斑鳩”或“山斑鳩”。此外尚有：新疆亞種，分布在新疆北部、西部及中部；云南亞種，分布在云南西部以至西雙版納；臺灣亞種，只分布在臺灣省。另一種珠頸斑鳩，亦稱“珍珠鳩”或“花斑鳩”，多棲于平原，覓食雜草、谷類和其它種子。主要分布于我國東部、南部、以及西至西藏東部。
　 中短程鴿
　　亦稱“中程鴿”。擅長于中、短程競翔的賽鴿。競翔路程一般在300公里左右為短程；500-700公里之間為中程。中短程鴿的首要條件為飛行時爆發(fā)力強，飛行快速，但缺乏耐久力，在長程和超長程比賽中相形見絀。 　　
　 長程鴿
　　擅長于長程競翔的賽鴿。競翔路程一般在1000公里左右。長程鴿的首要條件為飛行時耐久力強，但因爆發(fā)力欠佳，在中短程比賽中相形見絀。
　　超長程鴿
　　擅長于超長距離競翔的賽鴿。競翔路程一般在1500公里左右以上。超長程鴿的首要條件為飛行時耐久力強，以及在野外覓食、宿夜的自生能力特強，但因爆發(fā)力欠佳，不宜參加中、短程比賽。
　　軍用鴿
　　服役于軍隊、效命于疆場的信鴿。人類很早就已經(jīng)意識到鴿子在軍事上的意義。作為人類軍事上的助手，早在2000年前的古羅馬時代就有了記載。愷撒大帝在征服高盧的戰(zhàn)爭中多次使用鴿子傳遞軍情。公元前43年赫蒂厄斯和布魯特斯在圍攻穆蒂納（摩德納）時也使用鴿子通訊聯(lián)絡。其后在歷次戰(zhàn)爭中，軍鴿都發(fā)揮了重要的作用，并涌現(xiàn)出不少軍功卓著的“鴿子英雄”。目前，軍鴿應用的范圍已更加廣泛。除傳遞信息、進行聯(lián)絡外，還有利用軍鴿進行偵察，幫助雷達值班和收集資料，甚至有的導彈基地也利用其參加值班。此外，也有利用軍搜索海面，尋找遇難者和失落的物體等。